Древнейшие цивилизации Междуречья, Элам и Шумеры, как предполагают многие учёные, подарили миру письменность. О том, как это произошло, доподлинно неизвестно, но многие теории и гипотезы, выдвигающие свои объяснения процессу, выглядят довольно убедительно.
Одна из них предполагает, что толчком к становлению письменности на этой плодородной исторической земле, заселённой с незапамятных времен, послужило изготовление печатей. Вот как это, возможно, происходило.
Шумерская, как, впрочем, и, позднее, вавилонская печать имеет форму цилиндра.
Для наших современников, привыкших к цилиндрической форме печати.рф, это выглядит странно. Но всё становится на свои места, стоит лишь понять технологию использования такого оттиска.
Представьте себе обширную страну с богатыми городами, обильным населением и развитой торговлей – без письменности. Как вести торговые дела, заключать сделки, подсчитывать прибыль?
Шумеры в 4–5 тысячелетиях до нашей эры, похоже, столкнулись именно с этой проблемой. И нашли для неё оригинальное решение. Чтобы обозначить количество товара, фигурирующего в сделке, для обозначения каждой её единицы скатывался глиняный шарик. На каждом шарике ставилась отметка, обозначающее подсчитываемый предмет. Например: «баран», «корзина зерна», «кафтан». Шарики укладывались в глиняный сосуд. А чтобы никто не мог подменить шарики-символы или изменить их количество, сосуд запечатывался глиняной пластиной. По пластине, пока глина не засохла, прокатывался цилиндр с пиктограммами хозяина. По сути это были печати с защитой.
В результате в междуречье было налажено широкое изготовление штампов индивидуального употребления – с просверленным посередине отверстием, испещрённый символами, такой цилиндр был удобен для своих целей и всегда держался при себе. Полечилось нечто вроде удостоверения личности.
Но вот что было неудобно, так это «читать» содержимое сосудов: чтобы узнать, например, сколько быков в стаде, нужно было разбить глиняный сосуд с шариками.
Постепенно, в силу единства языка и плотности населения, символика штампов упрощалась и стандартизировалась. В результате постепенно отпала необходимость лепить шарики. Стало возможным просто отметить заточенной палочкой всю информацию. Так появилась клинопись, которой постепенно начали фиксировать не только торговые сделки, но и художественные произведения. Например, шумерский «Эпос о Гильгамеше».
